Para entender los principios de los dispositivos de visión nocturna, primero hay que entender los principios de la luz. La energía de una onda luminosa está relacionada con su longitud de onda: cuanto más corta es la longitud de onda, mayor es la energía. En la luz visible, la luz violeta tiene la energía más alta, mientras que la luz roja tiene la más baja. Adyacente al espectro de luz visible se encuentra el espectro infrarrojo. La radiación infrarroja se divide en tres categorías:
Infrarrojo cercano-(Near IR): la radiación infrarroja cercana-es adyacente a la luz visible, con un rango de longitud de onda de 0,7 a 1,3 micrómetros (1 micrómetro equivale a una millonésima parte de un metro).
Infrarrojo-medio (IR medio): la radiación infrarroja-media tiene un rango de longitud de onda de 1,3-3 micrómetros. La radiación infrarroja cercana-y la radiación infrarroja media se utilizan en diversos dispositivos electrónicos, como los controles remotos.
Infrarrojo térmico (Thermal IR): la radiación infrarroja térmica ocupa la mayor parte del espectro infrarrojo, con un rango de longitud de onda de 3 a 30 micrómetros.
La principal diferencia entre la radiación térmica infrarroja y los otros dos tipos es que la radiación térmica infrarroja es emitida por los objetos, no reflejada por ellos. Los objetos emiten radiación infrarroja porque sus átomos sufren ciertos cambios.
